Berkeley Lovelace Jr.
La commission judiciaire de la Chambre a approuvé mercredi un projet de loi qui légalise la marijuana au niveau fédéral, la retirant de l'annexe 1 de la loi sur les substances contrôlées.
La loi, adoptée par 24 voix contre 10, a de fortes chances d'être approuvée par la Chambre des représentants, où les démocrates contrôlent la chambre avec 234 sièges. Elle risque de se heurter à une bataille plus ardue au Sénat, contrôlé par les républicains, où le chef de la majorité, Mitch McConnell, s'oppose à la légalisation du cannabis.
La législation permet aux États d'adopter leurs propres politiques et les incite à effacer le casier judiciaire des personnes ayant commis des infractions mineures liées au cannabis. Elle prévoit également une taxe de 5 % sur les produits à base de cannabis, qui offrirait une formation professionnelle et une assistance juridique aux personnes les plus durement touchées par la lutte contre la drogue.
Selon l'Union américaine pour les libertés civiles, les arrestations liées au cannabis représentent plus de la moitié des arrestations liées aux drogues aux États-Unis. Mercredi, les législateurs américains ont souligné à plusieurs reprises l'impact disproportionné des lois antidrogue sur les communautés racisées, affirmant que la dépénalisation du cannabis contribue à atténuer ce déséquilibre.
« La criminalisation du cannabis a été une erreur », a déclaré le président du Parlement, le député Jerrold Nadler, démocrate de l'État de New York, lors de l'examen du projet de loi. « Les disparités raciales dans les lois sur le cannabis n'ont fait qu'aggraver cette erreur et lui ont valu de graves conséquences, notamment pour les minorités. »
Certains membres républicains ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le projet de loi allait trop loin et qu’il était peu probable qu’il soit examiné au Sénat.
« Je ne pense pas qu'une majorité des Républicains soutiendra ce projet de loi », a déclaré mercredi le représentant Ken Buck du Colorado. « Il est encore moins probable que le Sénat l'adopte. Par conséquent, je suggère simplement que nous examinions d'autres projets de loi susceptibles d'obtenir un soutien bipartisan beaucoup plus large. »
En réponse, Nadler a déclaré que les démocrates de la Chambre peuvent « négocier » avec le Sénat, reconnaissant que les républicains n'accepteront pas le projet de loi « tel quel ».
« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée… de dire : "Le Sénat n'acceptera pas ce projet de loi" », a-t-il déclaré. « Lorsque la Chambre adopte un projet de loi, cela s'inscrit dans un processus continu. Ce n'est pas la fin d'un processus. »
L'Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana, également connue sous le nom de NORML, a qualifié cette législation de « plus grande nouvelle de l'année sur la marijuana ».
Selon le Pew Research Center, une majorité d’Américains soutiennent la légalisation de la marijuana. Selon Congress.gov, le projet de loi compte plus de 50 co-parrains. Parmi les partisans d'une version sénatoriale figure la sénatrice Kamala Harris, candidate à la présidentielle.
Seuls 11 États américains et le District de Columbia ont légalisé le cannabis à usage récréatif. Le cannabis médical, prescrit par un médecin, est légal dans 33 États et à Washington.
L'approbation du comité intervient deux mois après la Chambre a adopté une loi Cela protégerait les banques qui servent les entreprises de marijuana dans les États où la substance est légale.
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