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Les terpènes sont des composés organiques présents dans toutes sortes de plantes, dont le cannabis. Ils sont responsables de la diversité des arômes et des saveurs que l'on perçoit en sniffant différentes variétés de cannabis. Synthétisés par les mêmes glandes qui produisent les cannabinoïdes, comme le THC et le CBD, ils sont intimement liés aux effets de différentes variétés. Certains scientifiques pensent même que les terpènes pourraient jouer un rôle plus important qu'on ne le pensait dans les effets psychoactifs du cannabis.Plus de 100 terpènes ont été identifiés dans le cannabis, chacun possédant des propriétés uniques pouvant interagir de manière complexe. Parmi les terpènes les plus courants, on trouve le myrcène, le limonène, le linalol, le pinène et le caryophyllène, chacun possédant des propriétés psychoactives ou médicinales distinctes. Le myrcène, par exemple, est abondant dans de nombreuses variétés de cannabis et contribuerait aux effets sédatifs de la drogue. Le pinène, quant à lui, aurait des propriétés anti-inflammatoires et pourrait contribuer à contrer certains troubles cognitifs causés par le THC.
Les terpènes ne servent pas seulement à distinguer une variété d'une autre ; ils ont aussi de nombreuses applications médicales potentielles. Les chercheurs ont commencé à explorer leurs propriétés thérapeutiques, notamment leur capacité à traiter diverses maladies. Par exemple, le limonène possède des propriétés anxiolytiques et euphorisantes, ce qui en fait un choix populaire pour les patients en quête d'un soulagement naturel de l'anxiété et de la dépression. Par ailleurs, le caryophyllène est étudié comme traitement potentiel de l'alcoolisme, de l'anxiété, de la dépression et de l'inflammation.
L'un des aspects les plus fascinants des terpènes est leur potentiel d'interaction synergique avec d'autres composés du cannabis. Ce phénomène, appelé effet d'entourage, repose sur l'idée que les terpènes et d'autres composés du cannabis agissent ensemble pour amplifier ou modifier les effets du THC et d'autres cannabinoïdes. Par exemple, la présence du terpène linalol pourrait contribuer à moduler les effets psychoactifs du THC, tandis que la présence de pinène pourrait contribuer à réduire les troubles cognitifs.