DENVER, CO --- Le détaillant de cannabis Starbuds a reçu l'ordre cette semaine de fermer sa plantation du nord-est de Denver après que des riverains ont signalé une odeur âcre s'échappant du deuxième étage. C'est la première fois qu'une plantation de cannabis de la région de Denver se voit refuser un renouvellement de licence.
Dans un communiqué, le propriétaire de Starbuds, Brian Ruden, a déclaré que la société prévoyait de faire appel de la décision prise jeudi par le Département des accises et des licences de Denver.
« Il s'agit d'une attaque contre l'industrie du cannabis, et pas seulement contre Starbuds », a déclaré Ruden. « Nous sommes prêts à contester cette décision devant les tribunaux. »
Starbuds possède sept points de vente dans le Colorado. Le magasin ayant reçu l'ordre de cesser ses activités de culture était le magasin réservé aux adultes de l'entreprise, situé au 4690 Brighton Blvd. , qui comprend une boutique au rez-de-chaussée et une zone de culture au premier étage pouvant accueillir 240 plantes.
Dans le Colorado, chaque licence d'exploitation de cannabis doit être renouvelée chaque année, mais ce renouvellement n'implique pas d'audience publique. Dans le cas de Starbuds, l'audience faisait suite à des plaintes de riverains. Des habitants du quartier d'Elyria-Swansea ont témoigné que les odeurs provenant de la culture nuisaient à la qualité de vie des riverains. Ils ont décrit le quartier populaire comme étant en plein essor et ont affirmé que ces odeurs perturbaient les efforts d'amélioration de la vie communautaire.
Ruden, propriétaire de Starbuds, conteste les allégations des voisins, mais son argumentation juridique repose sur l'interprétation des règles de zonage locales par Suzanne A. Fasing, agente d'audience municipale, et Stacie Loucks, directrice générale du Département des accises et des licences de Denver. Selon Jim C. McTurnan, avocat de Starbuds, les autorités ont mal interprété le code de zonage et n'auraient pas dû tenir d'audience publique sur le renouvellement de la licence.
Dans le secteur de Starbuds, le Code de zonage de Denver autorise la culture de plantes comme usage accessoire, et non comme usage principal. Bien que Fasing, l'agent d'audience, ait considéré la culture de Starbuds comme l'usage principal de la propriété, l'entreprise a soutenu que cette culture constituait un usage accessoire à la vocation principale du bâtiment, à savoir le commerce de détail.
Ruden a déclaré que Starbuds était prêt à enfoncer le clou devant les tribunaux. Les propriétaires de l'entreprise « porteront cette affaire aussi loin que nécessaire », a-t-il déclaré au Denver Post .
La prochaine option d'appel pour Starbuds est de demander un contrôle juridictionnel de la décision devant le tribunal de district de Denver. En attendant, la décision stipule que Starbuds ne peut pas commencer à cultiver de nouvelles plantes ou clones sur le site et doit cesser toute activité de culture et de récolte dans les 30 jours suivant l'expiration de sa licence.
Dans l'état actuel des choses, la décision relative à la licence pourrait créer une pente glissante au sein de l'industrie, a déclaré à Leafly David Rodman, avocat spécialisé dans le cannabis dans la région de Denver.
Les restrictions de zonage récemment adoptées ont privé les cultivateurs d'environ 70 % des terrains industriels, a-t-il déclaré. Ce phénomène, combiné aux limites légales de proximité des entreprises de cannabis – et désormais à la menace bien réelle de perdre sa licence pour des raisons de voisinage – peut faire de la recherche d'un emplacement approprié un véritable casse-tête.
« Je ne pense pas que les gens réalisent à quel point cela a un impact sérieux sur l’industrie à Denver », a-t-il déclaré.
Rodman a ajouté qu'il avait vu depuis un certain temps déjà des cultivateurs s'éloigner des zones densément peuplées.
« Alors que nous avons de plus en plus de cultures en extérieur dans des installations plus grandes qui ne pourraient tout simplement pas s'adapter à Denver, je pense que vous pourriez voir des installations de culture à Denver commencer à disparaître d'elles-mêmes en raison des forces du marché », a déclaré Rodman.
Pour les communautés voisines, a-t-il déclaré, ce changement pourrait être une aubaine. « On assistera à une économie frontalière où toutes les juridictions qui l'autorisent, en dehors de Denver, prospéreront pendant un an ou deux. »
