DENVER, CO --- Cannabisretailer Starbuds heeft deze week het bevel gekregen zijn kweekactiviteiten in Noordoost-Denver te staken, nadat buurtbewoners melding hadden gemaakt van een penetrante geur die uit de tweede verdieping ontsnapte. De beslissing markeert de eerste keer dat een marihuana-kwekerij in het Denver-gebied een routinematige licentieverlenging werd geweigerd.
In een verklaring zei Starbuds-eigenaar Brian Ruden dat het bedrijf van plan is in beroep te gaan tegen de beslissing van donderdag door het Denver Department of Excise and Licenses.
"Dit is een aanval op de cannabisindustrie, niet alleen op Starbuds," zei Ruden. "We zijn voorbereid om deze uitspraak aan te vechten voor de rechtbank."
Starbuds heeft zeven winkellocaties in heel Colorado. De winkel die werd bevolen zijn kweekactiviteiten te staken, was de volwassen-gebruikerswinkel van het bedrijf aan de 4690 Brighton Blvd., die zowel een winkel op de begane grond als een kweekruimte op de tweede verdieping huisvest met 240 planten.
Elke Colorado-licentie voor cannabisbedrijven moet jaarlijks worden verlengd, maar verlengingen omvatten geen openbare hoorzitting. In het geval van Starbuds was de hoorzitting het resultaat van klachten uit de buurt. Bewoners van de wijk Elyria-Swansea getuigden dat de geur die van de kweekactiviteit afkomstig was, de levenskwaliteit van de omwonenden aantastte. Ze beschreven het arbeidersgebied als in opkomst en zeiden dat de geur pogingen om de gemeenschap te verbeteren frustreerde.
Starbuds-eigenaar Ruden betwist de claims van de buren, maar zijn juridische argument concentreert zich op interpretaties van lokale bestemmingsplankwesties, gemaakt door gemeentelijk hoorzittingsambtenaar Suzanne A. Fasing en uitvoerend directeur Stacie Loucks van het Denver Department of Excise and Licenses. Volgens Starbuds-advocaat Jim C. McTurnan hebben de ambtenaren de bestemmingsplan code verkeerd geïnterpreteerd en hadden zij geen openbare hoorzitting over de licentieverlenging mogen houden.
In het gebied van de Starbuds-locatie staat de Denver Zoning Code "plantteelt" toe als een nevenfunctie, niet als een hoofdfunctie. Terwijl Fasing, de hoorzittingsambtenaar, de Starbuds-kweek beschouwde als de hoofdfunctie van het pand, heeft het bedrijf aangevoerd dat de kweek een nevenfunctie was van het primaire doel van het gebouw, namelijk de winkel.
Ruden zei dat Starbuds bereid is dat punt voor de rechtbank te bepleiten. Eigenaren van het bedrijf "zullen dit zo ver voeren als nodig is," vertelde hij de Denver Post.
De volgende beroepsoptie voor Starbuds is het aanvragen van een rechterlijke toetsing van de beslissing bij de Denver District Court. Ondertussen stelt de beslissing dat Starbuds geen nieuwe planten of klonen op de locatie mag beginnen te kweken en de teelt en oogst de komende 30 dagen moet afbouwen, wanneer de licentie verloopt.
Zoals het er nu voorstaat, kan de licentiebeslissing een glijdende schaal creëren binnen de industrie, vertelde cannabisadvocaat David Rodman uit Denver aan Leafly.
Onlangs aangenomen bestemmingsplanbeperkingen haalden ruwweg 70 procent van de industriële panden van de hand voor kwekers, zei hij. Dat, gecombineerd met wettelijke limieten op hoe dicht cannabisbedrijven bij elkaar mogen liggen — en nu de zeer reële dreiging van het verliezen van een licentie vanwege buurtproblemen — kan het vinden van een geschikte locatie tot een hoofdpijn maken.
"Ik denk niet dat mensen beseffen hoe ernstig de impact hiervan is op de industrie in Denver," zei hij.
Rodman voegde eraan toe dat hij al een tijdje ziet dat kwekers weggaan uit dichtbevolkte gebieden.
"Naarmate we steeds meer buitenkwekerijen krijgen in grotere faciliteiten die simpelweg niet in Denver zouden passen, denk ik dat u zult zien dat kweekfaciliteiten in Denver vanzelf zullen verdwijnen vanwege marktwerking," zei Rodman.
Voor naburige gemeenschappen, zei hij, zou de verschuiving een buitenkans kunnen zijn. "Je zult een grens economie zien waar alle rechtsgebieden die het toestaan buiten Denver het de komende jaar of twee heel goed zullen doen."
