De openbare aanklager van het district San Francisco, George Gascón, heeft maandag bekendgemaakt dat zijn kantoor meer dan 9.000 met marihuana verband houdende veroordelingen zal laten vervallen, een ongekende stap na de legalisering van cannabis in Californië, meer dan twee jaar geleden.
Gascón werkte vorig jaar samen met Code for America – een non-profitorganisatie die zich richt op het gebruik van open-sourcetechnologie om de overheid te verbeteren – om elke marihuana-zaak te vinden die in aanmerking komt voor vernietiging of herbeoordeling van de straf krachtens Proposition 64. San Francisco zal de eerste stad in het land zijn die alle in aanmerking komende drugsveroordelingen annuleert.
Maandag heeft het kantoor van de openbare aanklager gezegd dat het 9.362 in aanmerking komende zaken heeft geïdentificeerd die teruggaan tot 1975. Gascón zal de zaken in de komende weken aan een rechter voorleggen voor vernietiging.
Talrijke studies tonen aan dat marihuanaveroordelingen onevenredig veel invloed hebben op armen en mensen van kleur, en de toegang tot federale huisvesting en leningen kunnen beperken. Een studie uit 2013 van de American Civil Liberties Union toonde aan dat Afro-Amerikanen in San Francisco vier keer zoveel kans hadden om gearresteerd te worden voor marihuanabezit als blanken.
Voordat Gascón plannen aankondigde om in aanmerking komende marihuanazaken te laten vervallen, hadden slechts 23 mensen zich gemeld om te verzoeken hun zaken te herclassificeren of te laten vernietigen. Mensen met eerdere veroordelingen moesten een advocaat inhuren, en het proces was ingewikkeld en tijdrovend, aldus Gascón.
"Het is van essentieel belang dat wij, als leiders van de wetshandhaving, blijven evolueren in de manier waarop we eerlijkheid en openbare veiligheid in onze respectievelijke gemeenschappen bevorderen", aldus Gascón. "Ik hoop dat ons succes met Code for America kan dienen als een katalysator voor andere leiders die soortgelijke innovatieve en buiten-de-gebaande-paden methoden willen gebruiken om ons strafrechtsysteem te hervormen en te heroverwegen."
Gascón kondigde het partnerschap met Code for America aan in mei, toen hij zei dat hij verwachtte alle zaken binnen ongeveer een jaar geïdentificeerd te hebben. Maandag zei hij dat het werk eerder dan gepland en onder budget was voltooid.
Prop. 64, die kiezers in november 2016 hebben aangenomen, legaliseerde recreatieve marihuana in Californië voor volwassenen van 21 jaar en ouder, en maakt het mogelijk om veroordelingen te laten vervallen.
Code for America gebruikte haar "Clear My Record"-technologie – een computergestuurd algoritme – om zaken te ontleden en te bepalen welke in aanmerking kwamen onder Prop. 64.
"Contact met het strafrechtelijk systeem mag geen levenslange straf zijn, dus we hebben gewerkt aan een heroverweging van het proces voor het opschonen van dossiers", zei Jennifer Pahlka, oprichter en uitvoerend directeur van Code for America. "Deze nieuwe aanpak, die zowel innovatief als vanzelfsprekend is, verandert de schaal en snelheid van de rechtspraak."
San Francisco was de eerste jurisdictie in het land die aankondigde oude marihuanaveroordelingen te zullen annuleren, wat andere openbare aanklagers in de staat en het land ertoe aanzette soortgelijk werk te beginnen.
Gascón zei dat hij ook de technologie van Code for America wil gebruiken om andere soorten zaken te identificeren die mogelijk in aanmerking komen voor vernietiging.
Duizenden zaken onder recente hervormingen van het strafrecht, zoals Proposition 47, die veel drugsgerelateerde misdrijven en diefstalzaken van misdrijven tot overtredingen terugbracht, komen in aanmerking voor herclassificatie of vernietiging. Net als bij marihuanaveroordelingen komen echter weinig mensen naar voren om hun zaken te laten wijzigen.
"Wat we met marihuana hebben aangetoond, is dat dit massaal kan worden gedaan", zei Gascón. "Je kunt gewoon de strafregisters van duizenden mensen doornemen en de hulp bieden waar ze recht op hebben, zonder dat er veel menselijke middelen in geïnvesteerd hoeven te worden."
