Ingezonden door Marijuana News
Procureur-generaal Jeff Sessions werd woensdag ontslagen als de hoogste wetshandhaver van het land.
Cannabisaandelen, die al een impuls hadden gekregen door de overwinningen bij de tussentijdse verkiezingen, kregen een extra boost toen anti-wiet procureur-generaal Jeff Sessions woensdagmiddag zijn ontslag aankondigde.
Beursgenoteerde fondsen die marihuanavoorraden volgen, waaronder de Horizons Marijuana Life Sciences Index ETF in Toronto en de Amerikaanse ETFMG Alternative Harvest ETF, sprongen naar nieuwe hoogten na het nieuws, met respectievelijk 7 procent en 6,2 procent.
Tilray Inc. kende de grootste stijging, met een stijging van maar liefst 25 procent in de grootste stijging sinds 19 september, toen het aandeel bijna verdubbelde voordat het de meeste winsten teruggaf in een wilde rit voor beleggers. Andere cannabisgerelateerde aandelen in zowel de VS als Canada stegen ook.
Sessions was een belangrijke tegenstander van de legalisering van marihuana en ging in januari over tot het intrekken van een beleid uit het Obama-tijdperk dat staten in staat stelde om hun eigen beslissingen over cannabis te nemen zonder inmenging van de federale overheid. Die aankondiging zorgde ervoor dat de wiet aandelen kelderden drie dagen nadat Californië de grootste jurisdictie werd die recreatief gebruik legaliseerde.
Cannabisaandelen stonden woensdag algemeen hoger nadat Michigan stemde om recreatieve marihuana te legaliseren en Missouri medicinale wiet goedkeurde. De overwinning van de Democraten in het Huis van Afgevaardigden werd ook gezien als een positieve katalysator voor aandelen, waardoor een juridische hervorming waarschijnlijker werd.
Sessions vertelde de president in een een pagina tellende brief dat hij zijn ontslag indiende "op uw verzoek".
Trump kondigde in een tweet aan dat hij Sessions' stafchef Matthew Whitaker, een voormalig procureur van de Verenigde Staten uit Iowa, benoemde als waarnemend procureur-generaal.
Het ontslag was het hoogtepunt van een giftige relatie die al weken na het turbulente ambtstermijn van de procureur-generaal begon te wankelen, toen hij zich terugtrok uit het onderzoek naar mogelijke coördinatie tussen de Republikeinse campagne van de president en Rusland.
Trump gaf de beslissing de schuld voor het openen van de deur naar de benoeming van speciale aanklager Robert Mueller, die het Rusland-onderzoek overnam en begon te onderzoeken of Trumps getreiter van Sessions deel uitmaakte van een bredere poging om de rechtsgang te belemmeren en het onderzoek te dwarsbomen.
De implicaties voor het onderzoek van Mueller waren niet meteen duidelijk. Het ministerie van Justitie kondigde geen vertrek aan voor plaatsvervangend procureur-generaal Rod Rosenstein, die Mueller meer dan anderhalf jaar geleden benoemde en zijn werk sindsdien nauwgezet heeft begeleid.
De meedogenloze aanvallen op Sessions kwamen ondanks het feit dat de Republikein uit Alabama de eerste Amerikaanse senator was die Trump steunde en ondanks het feit dat zijn misdaadbestrijdingsagenda en prioriteiten - met name zijn havikachtige immigratiehandhavingsbeleid - grotendeels overeenkwamen met die van de president.
Maar de relatie raakte onherstelbaar beschadigd in maart 2017 toen Sessions, die eerder niet-openbaar gemaakte ontmoetingen met de Russische ambassadeur erkende en zijn werk als campagnemedewerker aanhaalde, zich terugtrok uit het Rusland-onderzoek.
De beslissing maakte Trump woedend, die herhaaldelijk klaagde dat hij Sessions nooit zou hebben gekozen als hij had geweten dat de procureur-generaal zich zou terugtrekken. De terugtrekking liet het onderzoek in handen van Rosenstein, die Mueller twee maanden later als speciale aanklager benoemde nadat Trump de toenmalige FBI-directeur James Comey had ontslagen.
De breuk bleef gedurende de ambtstermijn van Sessions bestaan, en de procureur-generaal slaagde er, ondanks het prijzen van de agenda van de president en het vasthouden aan zijn prioriteiten, nooit in om terug te keren in Trumps gratie.
De verslechterende relatie werd een soap opera-patstelling voor de regering. Trump kleineerde Sessions, maar zag, misschien op advies van medewerkers, af van zijn ontslag. De procureur-generaal op zijn beurt bleek vastbesloten om in functie te blijven totdat hij werd ontslagen. Een patstelling werd doorbroken toen Republikeinse senatoren die Sessions publiekelijk hadden gesteund, begonnen te signaleren dat ze bereid waren om een nieuwe procureur-generaal te overwegen.
In aanvallen via Twitter, persoonlijk en in interviews noemde Trump Sessions zwak en getreiterd, klaagde dat hij niet agressiever was in het vervolgen van beschuldigingen van corruptie tegen de Democratische rivaal Hillary Clinton en noemde het "schandalig" dat Sessions niet serieuzer was in het onderzoeken van de oorsprong van het Rusland-onderzoek op mogelijke partijdigheid van de wetshandhaving - ook al vroeg de procureur-generaal de inspecteur-generaal van het ministerie van Justitie om die beweringen te onderzoeken.
De aanvallen escaleerden de afgelopen maanden, waarbij Trump aan een televisie-interviewer vertelde dat Sessions "nooit controle had gehad" over het ministerie van Justitie en hem op Twitter snedig beschuldigde van het niet beschermen van Republikeinse belangen door twee GOP-congresleden voor de verkiezingen te laten aanklagen.
Sessions verdroeg het meeste gescheld in stilte, hoewel hij twee openbare verklaringen aflegde ter verdediging van het departement, waaronder een waarin hij zei dat hij "met integriteit en eer" zou dienen zolang hij in functie was.
De terugtrekking uit het Rusland-onderzoek stelde hem in staat om de conservatieve kwesties te behandelen die hij al lang als senator had bepleit, vaak in isolatie onder mede-Republikeinen.
Hij vond voldoening in het kunnen terugdraaien van het beleid uit het Obama-tijdperk waarvan hij en andere conservatieven zeggen dat het de wil van het Congres negeerde, onder meer door aanklagers aan te moedigen de zwaarste aanklachten te formuleren die ze konden en door agressievere handhaving van de federale marihuanawet te bevorderen. Hij kondigde ook maatregelen aan tegen media lekken, strengere maatregelen tegen opioïden en zijn ministerie van Justitie verdedigde een inmiddels verlaten regeringsbeleid dat resulteerde in het scheiden van ouders van hun kinderen aan de grens.
Zijn agenda verontrustte liberalen die zeiden dat Sessions' focus op harde vervolgingen een terugkeer markeerde naar mislukte drugsoorlogtactieken die minderheden en armen onevenredig troffen, en dat zijn terugdraaien van beschermingen voor homo's en transgenders neerkomt op discriminatie.
Sommige Democraten vonden Sessions ook te gretig om Trumps wensen te vervullen en te ontvankelijk voor zijn grieven.
Sessions droeg bijvoorbeeld senior aanklagers op om mogelijke corruptie te onderzoeken in een uraniumveldtransactie waarvan sommige Republikeinen hebben gezegd dat Clinton erbij betrokken zou kunnen zijn geweest en donoren van de Clinton Foundation ervan hebben geprofiteerd. Hij ontsloeg ook een van de belangrijkste antagonisten van de president, voormalig FBI-adjunct-directeur Andrew McCabe, net voordat hij met pensioen zou gaan – een zet die Trump bejubelde als een "grote dag voor de democratie".
Ondanks alles kwam Sessions nooit meer in de gunst van de president.
Hun relatie was niet altijd verstoord. Sessions was een nauwe campagne-medewerker, woonde nationale veiligheidsvergaderingen bij en introduceerde hem op bijeenkomsten met een rode "Make America Great Again"-pet.
Maar de problemen begonnen nadat hij senatoren tijdens zijn bevestigingshoorzitting vertelde dat hij tijdens de campagne nooit met Russen had gesproken. Het ministerie van Justitie erkende, als reactie op een rapport van de Washington Post, al snel dat Sessions tijdens de campagne twee keer contact had gehad met de toenmalige Russische ambassadeur. Hij trok zich de volgende dag terug, zeggende dat het ongepast zou zijn om toezicht te houden op een onderzoek naar een campagne waar hij deel van uitmaakte.
De aankondiging veroorzaakte een stormloop in het Witte Huis, waarbij Trump zijn raadsman van het Witte Huis opdroeg om Sessions van tevoren te bellen en hem aan te sporen zich niet terug te trekken. Sessions verwierp het verzoek. Het team van Mueller, dat Sessions heeft geïnterviewd, heeft de aanvallen van de president op hem en zijn eisen om een loyalist de leiding te geven over het Rusland-onderzoek onderzocht.
Sessions was gedurende een groot deel van zijn ambtstermijn beschermd door de steun van Republikeinse senatoren, waaronder voorzitter Chuck Grassley van de Judiciary Committee, die had gezegd dat hij geen bevestigingshoorzitting zou plannen voor een andere procureur-generaal als Trump hem zou ontslaan.
Maar die steun begon af te nemen, waarbij Grassley in de zomer suggereerde dat hij misschien toch tijd had voor een hoorzitting.
En de Republikeinse senator Lindsey Graham, een ander lid van de Judiciary Committee die ooit zei dat er "de hel zou losbarsten" als Trump Sessions zou ontslaan, noemde de relatie "dysfunctioneel" en zei dat hij dacht dat de president het recht had om na de tussentijdse verkiezingen een nieuwe procureur-generaal te kiezen.
